化石研究可以了解生物的演化并能帮助确定地层的年代，智利在2010年发现了一个古老的脚印化石，经过专家多年研究与排查，终于确认是1万5600年前所遗留的人类脚印，而这一项发现将成为人类在美洲最早出现的象征。

据报导，该脚印是智利南方大学（Universidad Austral of Chile）的一名学生，在2010年于智利南部奥索尔诺市（Osorno）的一个住宅区旁发现的。古生物学家莫雷诺（Karen Moreno）和地质学家皮诺（Mario Pino）花了数年的时间，才准确地推断出这是一个人类的脚印，大约是1万5600年前所留下的。

据报导，莫雷诺表示，研究人员还在该遗址附近发现了动物的骨头，其中包含原始大象的骨骼，不过可以确定的是，该脚印是属于人类的而非其他动物。她还说明这23公分的脚印应该是一名约70公斤的赤脚成年男子，经过潮湿的软地上所遗留的痕迹。从脚印的大小与深浅来看，研究员推断应是智人（Homin sapiens）。

皮诺表示，在美洲也有发现其他人类的足迹，却没有一个可以追朔到这么久以前，莫雷诺表示这脚印能直接证明人类存在过的事实，也是美洲发现最古老的人类足迹。