研究人员今天表示，可能将释放一种捕食海星的巨型海蜗牛来协助拯救濒临灭绝的世界遗产大堡礁，目前正进行实验，盼能繁殖出数千只这种稀有动物。

外媒报导，捕食性的棘冠海星本来就会啃食珊瑚，但由于大堡礁生态系统受到污染与地表逕流影响，棘冠海星的数量因此暴增。

棘冠海星带来的影响深远，2012年一份有关这个总长2300公里大堡礁健康的报告显示，过去27年来珊瑚占了大堡礁一半面积，但有42%的破坏是这种有害动物所造成。

但现在澳洲海洋科学院研究发现，棘冠海星会避开梭尾螺海蜗牛，即大型梭尾螺出现的地方。

这种海蜗牛最大能长到半公尺长，嗅觉灵敏，光靠味道就能捕到猎物。

研究还发现，它们特别喜欢捕食棘冠海星，但每周只会吃几只，且人们为了梭尾螺的壳不断捞捕，使得这种海蜗牛濒临灭绝，所剩不多，促使澳洲政府今天宣布出资协助繁衍它们的研究。

昆士兰省联邦国会议员恩池表示：“开启梭尾螺繁衍计划的可能性，令人兴奋不已。”

“如果成功，这项研究将能让科学家仔细看看大型梭尾螺对棘冠海星行为造成的影响，也能测试它们的潜能，这种控管手段能协助减少，因海星爆发所造成的珊瑚损失。”