英国《自然通讯》杂志近日刊登了一项由中国和加拿大科研机构组成的联合研究团队的成果。从中国东北一个还保留羽毛痕迹、完整的骨骼化石中，发现了一种生活在距今约1亿至1.45亿年前的小型肉食性恐龙新物种，并将之命名为滕氏嘉年华龙（Jianianhualong tengi）。据指，该恐龙是已知最早的具有不对称飞羽的伤齿龙（类似鸟的手盗龙类），为研究恐龙向鸟类演化过程和飞行能力的重要特征演变提供新证据。

今次是由中国科嵴椎动物与古人类研究所的徐星、香港大学Michael Pittman及其同事们从一个在中国东北的化石中发现新恐龙物种。有关报道指，滕氏嘉年华龙生长在早白垩纪时期，最重要的讯息来自羽毛。

专家通过对化石上留存的羽毛痕迹进行光学显微镜和激光加强荧光观测，认为它有着与始祖鸟非常类似的羽毛，显示出鸟类早期演化过程中广泛出现的“四翼“形态，反映滕氏嘉年华龙是与鸟类祖先亲缘关系最近的恐龙类群之一；更重要的是，滕氏嘉年华龙尾羽羽轴两侧的羽片宽窄不同，与鸟类不对称的飞羽相似，这或证明对飞行至关重要的不对称飞羽的出现时间要进一步提早。 

然而，专家目前仍不能确定滕氏嘉年华是否真的会飞，因为在现代物种中，不对称飞羽同时会出现在会飞及不会飞的物种。不过以上发现表明鸟类的早期近亲已经具备强化了的空气动力特性，为不对称飞羽的演化测年提供了进一步的认识。