日本官员今天表示，日本1项实验性太空任务以失败告终，该任务目标为清除地球运行轨道上的“太空垃圾”或废弃物。

外媒报导，环绕地球运行的太空垃圾超过1亿件，包括来自老旧卫星的废弃设备及火箭碎片，专家表示这些垃圾可能为未来太空探索行动带来风险。

日本宇宙航空研究开发机构科学家尝试以导电性“天钩”减缓太空垃圾的运行速度，以便将其带至离地表较近的轨道。这种天钩是由1家渔网公司协助开发。

科学家原本希望藉由天钩将这些人类太空探索行动逾50年来所累积的垃圾带进地球大气层，并在可能撞击地球表面前无害地燃烧殆尽。

不鏽钢及铝制细电缆构成的700公尺长天钩，原定从12月发射的太空船上释放出，这艘太空船上载有供给国际太空站太空人的补给品。

但很快便出现种种问题，技术人员花费数天尝试补救措施，但在这艘太空船今天破晓前重新进入大气层之前，只有1周时间能执行这项任务。

主导这项任务的研究人员井上浩一告诉记者：“我们认为天钩并未成功释放出。”

他说：“我们在这次太空任务中未能完成其中1项主要目标，确实相当遗憾。”

这是打击JAXA的最新1次失败任务，仅数周前，该机构才放弃1项利用迷你火箭将卫星送上轨道的计划。