天才不仅要拥有先天才能，也必须要后天培训才能成为人才。科学家透过长期追蹤超过千名以上的天才儿童发展，发现即使是儿童本身具有高IQ，仍必须要经过后天老师的适时指导，才能在专业领域中展露头角。

从1971开始，美国科学家开始展开追蹤5,000名以上的天才儿童研究（Study of Mathematically Precocious Youth，简称SMPY），这些儿童的IQ大多位于全美的前1％、0.1%甚至是0.01%。这项研究也是全美历年来针对天才儿童所做过最大的追蹤研究。

不同于一般观点认为，学校老师需要投入更多心力在学业成绩后半段的学生，研究结果指出，这群前百分之一以内的天才儿童同样需要老师的适时指导。

杜克大学心理学家强纳森（Jonathan Wai）表示，“不论我们喜不喜欢，这群天才未来将在我们的社会上有重大影响力。”他说这些高IQ的儿童长大后通常在科学领域、商业、以及法学领域中扮演重要角色。

然而根据研究结果显示，这些天才儿童在求学过程中大多没有得到适当的指导。由于这群天才儿童在学业上的表现很好，因此也常让学校里的老师忽略了这群学生的需求。

在经过45年的长期追蹤后，科学家发现，在求学过程中跳级的天才儿童，在未来学业表现上，比起没有跳级过的天才来的更好。

研究者建议，若家中或学校出现高IQ的儿童，应尽量提供具有挑战性工作，让他们挑战自己的能力极限。