▲吴哥窟。

柬埔寨西北部的吴哥窟是吴哥世界遗产中保存得最完好的其中一座庙宇，以宏伟的建筑和浮雕闻名于世。考古学家埃文斯（Damian Evans）近年利用空中雷射扫描技术探勘发现，吴哥窟附近的热带丛林地底，竟藏有多个有900年至1400年历史的中世纪城市。考古学家们分析后认为，就是这些地下古城，组成了12世纪时近百万人口的“高棉帝国“。

吴哥窟（小吴哥）是东南亚极为重要的联合国教科文组织（UNESCO）世界遗产，由苏利耶跋摩二世（King Suryavarman II）在1100年代初至中期之间，正值高棉帝国政治和军事力量最兴盛时期，耗费了约35年来兴建。吴哥后来在1431年惨遭北方对手大城王国（Ayutthaya）（今天的泰王国）劫掠而衰落。吴哥窟被高棉人遗弃，森林逐渐复盖漫无人烟的吴哥。残余的高棉帝国的首都移居到今天柬埔寨首都金边（Phnom Penh）的所在地。

埃文斯2007年首次利用美国国家航空航天局（Nasa）开发的地面传感雷达进行的航空三维测绘发现，吴哥原本的整体规模，比原先设想的还要大很多。他表示，“这里的问题是你可以站在城市正中央，一座千年古城，却根本不知道自己就在古城顶上。“

接着他在2015年进行更大规模的空中考古研究，用直升机搭载雷射扫描机，第一次可以画出这座古代超大城市的全图。他说，“地图显示吴哥的面积相当于现在的洛杉矶，是工业革命前人类史上最大的聚落建筑群。“雷射扫描还可以测消失数百年的建筑物的痕迹，埃文斯进一步说，“我们另外发现好几百座庙宇，还找到运河的残迹，甚至连千年前的一条乡间小路，都可以用雷射扫瞄看到。“

不过当时的一般住宅早已消失，只剩下以坚固石材兴建的庙宇能够屹立不摇。可是，东南亚地区充沛的雨水却成为了“侵蚀古建筑“的头号杀手，世界文化遗产基金会的首席建筑师格伦波奈辛表示，“立面的石块都塌了，是因为长时间的侵蚀以及渗透的水分过多。当泥土潮湿，会对立面墙施加压力，导致立面瓦解。“

为了不让庙宇坍塌，只能重建部分建筑，先用红土堆叠核心，然后覆盖上雕刻繁复的砂岩，而且砌得十分紧密。但这种建筑方法在今天要找人再造实在困难，保护古迹不易，观光客若前往旅游也不应该伸手触摸。

▼黄昏的吴哥窟。