日本人习惯在夏天吃鳗鱼，然而，亦因深受食客欢迎，日本鳗鱼自2014年起列入国际自然保育联盟（IUCN）红色名录。为了拯救鳗鱼，专家正研究由鱼卵阶段开始人工养殖鳗鱼，解决鳗苗可能因为漤捕而灭绝的危机。

据悉，日本过去人工养殖鳗鱼只能利用野外获取的鳗苗，但随野生日本鳗苗数量下降，专家改为研究由鱼卵阶段养殖鳗鱼的技术。目前，日本3间国立研究所成功用上述方式养殖，但由于资金有限，每间研究所暂时一年只可养殖3000到4000条鳗苗。 

日本一年有4次“土用丑日“，立春、立夏、立秋、立冬各一次。自江户时代起，日本人都习惯在土用丑日食用以“ う “（U）开头发音的食物，鳗鱼（unagi）更是当中的最佳之选 。不过，由于鳗鱼濒危问题的出现，国内已有不少声音建议减少吃鳗鱼，改为食用牛（ushi）、梅（ume）、乌冬（udon）等食物代替。