随着气候暖化与愈来愈干燥，制作巧克力的原物料可可豆可能最快40年内就会绝迹。美国巧克力巨擘玛氏公司正与科学家联手拯救这种农作物，尝试利用CRISPR基因编辑技术，让可可树能在新挑战的环境下也能生存。

Business Insider网站报导，可可树只在全球少数地点生长，即全年气温、雨量与湿度保持相对稳定一致、距离赤道南北纬约20度的狭幅雨林土地间。目前全世界逾半数的可可豆产量都来自象牙海岸与迦纳这两个西非国家。

不过，这些地区在未来数十年内很可能不适合可可树生长。根据美国国家海洋暨大气总署的资料，到2050年时，气温上升将导致当前的可可树种植地区，向更高的海拔移动逾1,000英呎至山区，而多数山区目前都是野生动植物保护区。

以士力架巧克力闻名的玛氏已警觉到这项气候变迁带来的问题，正与柏克莱加州大学的创新基因研究所合作。科学家在低温温室中改造可可作物，利用CRISPR基因编辑的新技术，让DNA进行微小而精密的扭转，让可可树幼苗能在更干燥、更温暖的气候中生存。

若这项实验计划成功，就能开发出能在当前海拔水准生长，且不会枯萎或腐烂的可可作物，代表无须将目前的农民迁移至其他地方栽种可可树。玛氏也在去年9月承诺10亿美元推动“世代永续”行动，目标是让旗下事业与供应链的碳足迹在2050年前减少逾60%。