美国国家航空暨太空总署今天宣布耗资数十亿美元机器人任务的最后两个决选名单，一个要探索一颗彗星，另一个则探索土星最大卫星泰坦。

最后赢家计划将于2020年到2030年间开展执行。

NASA科学计划指挥中心副主任苏布琴说：“这些调查引人入胜，目的是寻求解答我们当今太阳系部分最大的疑问。”

“科学人”杂志报导，泰坦是土星最大的卫星，被视为太阳系中最有可能存在某种形式生命体的星球，因为上面有着充满甲烷的河流和湖泊。

NASA在声明中指出，这项名为“蜻蜓”的任务会传送一个“类似无人机的旋翼飞机，会在数十个地点探索生命出现前化学物质和适居性”。

另一个计划将回到67P/楚留莫夫-格拉西孟柯彗星彗星上，欧洲彗星探测船罗赛塔号之前已经造访并测绘过这颗彗星。

这项称作“彗星天体生物学探索取样返回”的任务，目标要将67P/楚留莫夫-格拉西孟柯彗星的一份标本带回地球，来判断这颗彗星的起源和历史。

NASA表示：“彗星天体生物学探索取样返回和蜻蜓任务，直到2018年底将获得资金，以进一步发展并将它们的概念成熟化。”

“NASA计划于2019年春天从这些调查研究中选出一个，来继续执行后续任务阶段。”

NASA从4月提交的12个提案任务中选出上述两个任务。

这场竞赛是NASA“新疆界计划”的一部分，这个计划已经将朱诺号太空船传送到木星轨道上，也将新视野号送去调查冥王星，去年也发射用来收集一颗小行星样本的OSIRIS-REx太空船。

每个选中的任务发展的成本上限约莫是8亿5000万美元，预计发射的另外成本是1亿5000万美元。