美国地质调查所发表新研究指出，火星上的暗色斑纹不是水，而是流沙，研究结果无疑是对过往研究泼冷水。

美联社报导，2015年的研究指出，从火星部分斜坡上暗斑纹可看出行星上有水存在。这些暗斑纹被称为季节性边坡流动，由美国国家航空暨太空总署的火星勘测轨道卫星负责拍摄照片。科学家已在从火星赤道到两极的中途地带发现数千条RSL。

然而这群来自亚利桑那州的科学家在“自然地球科学”期刊上表示，这些条纹并不是火星表面或附近有水顺坡流下的证明，反而更像陡坡上的干燥沙流。

他们表示，若有水，可能数量很少，且无助于孕育生命。

研究团队由任职亚利桑那州旗桿市美国地质调查所研究设施的邓达斯带领，测量了10个地点的151道暗色斑纹。测量结果显示，大部分斑纹停于28度到35度间斜坡，与火星和地球上的流动沙丘相符。

在表层流动的一层沙尘偶尔会使表面变亮，也许能解释为何斑纹总在火星夏季出现，接着便消失不见，直到明年才重新现蹤。

若这些斑纹是干的，研究人员写道，“这表示最近火星上并没有大量液态水”。

这项事实事关重大，因为液态水攸关微生物生存。

NASA则表示，这件事还没有定论。NASA火星探测计划主要科学家梅尔指出，这份研究并未推翻火星有水的可能。但他也承认：“真实情况也许不像河水从崖侧流下那般令人兴奋。”