如果提到新型飞行器的测试，很多人第一时间会想到风洞测试亦或是传统的起降测试，不过美国太空总署(NASA)近日的一项试验可以说是彻底颠覆了这样的印象。他们居然把一架太空梭用载重直升机吊起到3000公尺的空中，然后直接放开。

当然这次受试验的“追梦者“号(Draem Chaser)太空梭也并非自由落体，它藉由自身优秀的气动设计在空中短暂滑翔了近1分钟，并成功降落到爱德华空军基地的跑道上。此次试验也堪称洗刷过去的耻辱，因为在2013年同样的试验中，它因主起落架未能按设计放下到位，而沖出跑道、严重受损。

▼追梦者被吊挂到空中。

公开资料显示，“追梦者“长9公尺，宽7公尺，总重约11吨，是一般太空梭大小的1/3左右，这也为它带来了许多好处，包括由于体积小，所以更方便建造与维护，以及更容易发射，因为与一般太空梭相比，它的助推火箭更小，这也让它对特定发射场地的需求更小。

依据开发商内华达山脉公司(Sierra Nevada Corp)的说法，追梦者号可以由擎天神5号等火箭助推入轨，然后再靠自身的两台固液混合发动机（固态、液态燃料混和）工作，共可进出大气层15次左右，其中单趟可搭载7名太空人或最多5吨的货物。

据了解，如果接下来的试验都能如期达成，那么追梦者号预计最快在2019年就会开始赴太空站进行人员、货物等运输工作。另外，随着内华达山脉公司的开发，未来它还可能会肩负卫星维修、清理太空垃圾等任务。

▼“追梦者号“成功滑行降落。