星际旅行专家已经挑选好未来要首度进行太空漫游的两名“候选人”，它们就是秀丽隐桿线虫以及俗称最强不死生物的“水熊虫”。

美国加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校星光计划主持人杜宾表示：“它们是名副其实的星际旅客。”

杜宾说：“我们正在研究，测试地球已知生命是否有在太空生存的能力，我们准备秀丽隐桿线虫和抗辐射的水熊虫这两种小型生物，作为第一批星际探索的理想候选人。”

杜宾的星光计划获得美国国家航空暨太空总署补助，计划利用大範围的雷射“定向能量”将太空船推进到相对论速度，进行人类第一次的星际任务。

杜宾表示：“这相当不容易，有很多困难的技术问题，而且不便宜，不过还是有可能实现。”

首次星际任务可能靠雷射光推动。英国物理学家霍金启动的“突破计划”在“突破摄星”项目的协助下，正在研发太空船小型化的技术，旨在促进微型飞船“星片”的发展，星片飞船可小至公分，轻至公克。

杜宾的团队解释，在发展出可以将人类送到其他星球的科技之前，科学家计划先送出能在极端冷热、真空、极度干燥、地球数十万倍的重力加速度、高幅射等太空环境中存活的小型生物。

水熊虫2007年曾被欧洲太空总署送到国际太空站，并曝露在太空舱外12天。结果水熊虫没死。

杜宾团队在研究官网上表示，这些虫拥有一些特点，让它们成为长途星际旅行的最佳乘客；“除了有显微镜才看的清楚的身型，让它们能轻鬆进入星际晶圆飞行船，也可以将它们冷冻，放到低湿休眠的环境中，这代表它们可脱水进入休眠。当它们遇到水就可以再次活过来。”

研究团队在思考该为这些虫设计哪种舱室、舱位，以及如何在旅行中特定时间点唤醒它们，并在远端观察其行为。

然而杜宾表示：“最大的挑战是NASA和美国政府，他们没有30-50年的太空计划，也许需要公私部门的协助。另一个挑战是这项计划还需要一个可授权星际飞行的NASA新分支或新部门。”