美国太空总署（NASA）科学家，在火星南部一个盆地发现大量沉积物，经检测后认为，该盆地在约37亿年前曾是海洋，而该些沉积物可能是由于水下热液活动造成。研究人员估计，该海洋曾存有约21万立方公里的水，足以孕育生命。

NASA德州詹森太空中心研究人员奈尔斯（Paul Niles）与同僚近日在《自然通讯》（Nature Communication）发表报告，指NASA的火星探测轨道飞行器（MRO）在火星南部一处宽达约19平方公里、名为埃里达尼亚（Eridania）的盆地发现沉积物，似是因火山活动令水加热而形成。

研究员估计，该盆地曾是海洋，蕴藏的海水量是现时北美洲五大湖总量的十倍。研究员又分析MRO的光谱仪所获得火星数据，该批沉积物包括蛇纹石、滑石和碳酸盐岩，极可能是埃里达尼亚海洋消失后的海底热液沉积形成。 

奈尔斯表示：“虽然火星现在没有水，也没有火山活动，但由于地球上生命进化始于海底热液，是次发现证明火星同样有孕育生命的条件。“