美国国家航空暨太空总署太空船卡西尼号今天即将结束20年土星任务，全球天文学家纷纷感性道别。

外媒报导，卡西尼号20年前从美国佛罗里达州卡纳维尔角发射升空，历经7年的飞行抵达土星轨道，自此之后绕行土星13年，并改变我们对太阳系其他地方关于生命是否存在的看法。

这项国际性计划斥资39亿美元，来自27国的科学家参与其中。卡西尼号在太空飞行约79亿公里后，火箭燃料已如预期耗尽。

这艘太空船预定于美东时间上午7时55分与地球最后一次联系后不久，随即坠向土星“壮烈成仁”。

让卡西尼号自毁是为了防止对土卫六和土卫二造成损害。科学家希望这两颗存在海洋的土星卫星保持原状，以便未来探索，因为可能存在某种形态的生命。

列斯特大学太阳系行星物理学教授高里说：“周五看到卡西尼号离开将令人感伤，尤其我们打造的这个探测器仍在完美地运作。”

“不过我们承认，让任务在井然有序的控制下顺利告终很重要。”

NASA在社交网站上预告相关讯息，不少网友上传各种哭脸图案表示感伤，并且谢谢劳苦功高的卡西尼号。