科学家今天表示，南极洲冰河下的温暖洞穴可能存在一个秘密的动植物世界，包括未知物种在内。

外媒报导，研究人员说，这些洞穴是因活火山散发出的蒸气而形成，温度可能达摄氏25度，使冰冻表层底下存在整个动植物生态系的可能性增加。

这项由澳洲国立大学研究人员主导的研究，对南极罗斯岛伊里布斯活火山周遭进行探索，显示存在庞大的洞穴系统。

领导团队的研究人员佛瑞塞表示，对洞穴泥土取样进行分析，结果发现了有趣迹象，即海藻、苔藓和小动物的DNA。

虽然这些DNA多半与在南极其他地区发现的海藻、苔藓和无脊椎动物类似，但并非所有序列都能完整揭密。

佛瑞塞表示：“研究结果让人想一瞥南极冰层下方可能有何种生物，那里甚至可能存在新品种动植物。”