欧美亿万富豪撑腰的民间企业，近年来掀起“宇宙淘金热”，计划到月球及外太空采矿，俨然是电影“阿凡达”场景的真实版。

这些采矿者想要寻觅的宝藏包罗万象，例如月球表面不仅蕴藏贵金属与稀有同位素，还有许多其他天然资源。有些十分珍贵，例如氦的同位素氦三，目前估计的价值约每英两四万美元，相形之下，黄金每英两约一二○○美元。

氦三珍贵的原因有二：一是在地球上它是相当稀有的同位素；二是它可能成为未来的燃料来源。理论上，二二○磅的氦三可供应德州达拉斯市一整年的电力。

太空采矿除了稀有同位素与贵金属外，还有白花花的现金可拿。Google的月球X大奖的登月比赛，悬赏三千万美元奖金，鼓励民间工程师与创业家开发低成本的太空探索方法。

事实上，已有民间企业正在实现其太空梦。去年八月，号称是世界最重要月球采矿业者月球快递公司，获准展开登月任务，为美国史上第一家私人企业获政府许可发射登月飞行器。月球快递公司董事长兼共同创办人詹恩说：“我们上月球不是因为它很容易，而是因为可以赚钱。”

卢森堡也已通过允许民间企业在外太空采矿的法律，希望在太空采矿产业抢得先机。这项已在八月一日生效的法律，类似美国在二○一五年十一月通过的美国商业太空竞争法。

拜创新与Space X、Orbital ATK 等公司竞相提供发射服务之赐，登上太空的费用正在快速下降，现在送上轨道的每磅运费约一万美元。Space X希望未来几年能降至一千美元。

高盛公司说，穆斯克的Space X、贝佐斯的Blue Origin等可重複使用火箭，使太空船的成本下降。以前用联合号送一个人上太空要三五○○万美元，现在维京银河号Virgin Galactic希望以廿五万美元完成火箭成本下降不仅有利于太空采矿也有利于太空观光。月球快递正与一些公司合作进行太空旅行，而穆斯克的Space X也打算在明年将人送上月球。