美国日全食掀起日食流行疯，但科罗拉多州立大学研究员柯维尔(Roger Culver)指出，在天文学家得以解释为何会出现“白天变黑夜”的日食现象之前，在人类历史上，其实如此天文奇景是颇为可怕的体验。人类史上许多不同文化当中，太阳都被视为最高权力的象征，与人民生存息息相关，埃及人与希腊人都把太阳当做天神来崇拜，日本文化与波罗的海文化则把太阳视为女神。

不管是男神或女神，太阳之所以在人类历史上许多文化占有权威地位，主要原因与太阳展现的至高无上力量有关。举例来说，如果直视太阳，眼睛恐将留下严重伤害，由此可见太阳之神的惩罚威力。因此，在如此前提下，太阳之神竟然在天空短暂消失，难免引发各种充满想像力的传说。

关于日食的大多数神话，可以说大同小异，都与某种邪恶力量想要吞噬太阳有关联。这些传说能够广为流传，背后原因并不难理解，因为当日食开始出现的时候，太阳看起来的确像是被咬了一口似的。

至于太阳是被哪些怪物给吃掉，维京人民间传说的描绘是天狼，越南的民俗文化则说是青蛙，罗马时期的传说则认为是各种不同的邪灵。在许多文化中，人们也深信着，如果能制造大量噪音，就能把这些妖魔鬼怪给吓跑。因此，在日食出现的时候，人们会大喊大叫，用力摇铃，或者拼命敲打锅碗瓢盆。

所有日食神话中，最具创意的版本可以说是来自印度教文化某些分支。在这个版本的说法中，罗(Rahu)想要变成长生不老，但太阳与月亮却把这个大逆不道的计划告诉守护之神毗奴(Vishnu)，让罗遭到被砍头的严惩，从此之后，罗便对太阳与月亮展开复仇，满天际追着太阳跟月亮跑，想要把日月吃掉。偶尔，当日食出现的时候，就是罗得逞把太阳或月亮吞掉了，日食的缓慢变化，代表着太阳渐渐被吞到喉咙里，后来太阳则从罗被砍断的颈部，再度现身。

在印度教文化某些分支里，则说龙把太阳给吞掉。为了对抗这头恶龙，部分教徒会把自己颈部以下浸入水底，做为祈祷仪式，认为这样可以为太阳助阵，协助太阳对抗恶龙。

爱斯基摩人认为，日食象征太阳与月亮都暂时生病了，因此他们会把所有重要的东西都遮盖起来，包括自己在内，以免被日食期间光线给传染了疾病。

分布于五大湖地区的印第安部落欧吉布威(Ojibwe)则相信，日全食代表着太阳熄灭了，为了避免永久黑暗的来临，他们朝太阳发射带有火焰的箭，希望能把太阳重新点燃。