人类在缺氧的情况下难以生存，因为一般生物在无氧环境下，体内的碳水化合物会代谢成乳酸。在乳酸增加、大量堆积之下，若不能排出它们，短短几天便会丧命。可是，一些鱼类却能在北欧地区冬季冰封水面、极度缺氧的环境下存活达数月之久。外国有研究发现，它们之所以能够活下来，靠的是一种能够把乳酸转成酒精的特殊能力。

挪威奥斯陆大学及英国利物浦大学的人员，最近以一种为金鱼近亲的野生鲫鱼作为研究对象，发现这些鱼体内有2组蛋白质，在将碳水化合物转换为能量的同时，能够在缺氧时将乳酸转换为酒精，再将酒精经鱼鳃排到水中，避免乳酸堆积的问题，大大延长在严酷环境下的存活率。

研究亦发现，虽然酒精大多都会排出体外，缺氧环境下的鲫鱼体内酒精含量仍然“超标“。人员测量北欧冰封水域的鲫鱼，发现它们每100毫升血液中至少有50毫克酒精，达到北欧部分国家的醉驾标准。待在冰封水面下愈久，它们体内的酒精含量愈高。目前所知，鲫鱼是唯一能在缺氧环境下长期存活的鱼类，最长可活数个月。 

科学家同时做了有趣的估算，看看将鲫鱼放在封闭的玻璃杯内多久才能“酿“出一杯啤酒。结果发现需要200天，酒精浓度才会达到4%，大约等于市售啤酒的酒精含量。