国际学术期刊《自然》周三（9日）刊登两篇由北京自然博物馆及中美两间大学共同研究的文章，主要介绍两种世界最原始、具有皮翼的哺乳滑翔型动物化石研究成果。这两种原始的滑翔哺乳动物出现在1.6亿年前，估计比起源于1.5亿年前的鸟类更早在天上飞翔，证明中晚期侏罗纪时哺乳类动物已演化至可于空中活动。

研究人员分别在辽宁及河北的中晚期侏罗纪地层中，发现这两种滑翔哺乳动物化石，化石保存了动物皮翼、羽毛及骨骼的结构。研究人员认为，它们是现代哺乳动物的祖先类群，均为哺乳动物演化树的早期分化绝灭支系的贼兽类新属种。其中一种被命名为似叉骨祖翼兽的化石，于辽宁省建昌县发现，体重约120克至170克；另一种被命名为双钵翔齿兽的化石，在河北青龙县发现，体重约35克至55克，是典型的中生代小哺乳动物。 

研究人员经过3年时间对化石的修复、研究和比对，发现它们的身体构造与当前存活的滑翔哺乳动物相似，其锁骨与间锁骨的构造又与鸟的叉骨形状趋同，因而判定这两种哺乳型动物是滑翔动物。研究人员表示，这次发现丰富了对早期哺乳动物生态多样性的理解，改写了哺乳动物的进化史。