科学家一直希望探索火星的奥秘，甚至研究移居火星的可行性，惟英国苏格兰爱丁堡大学的专家发现，火星表面泥土含有一种可致生物于死地的化合物过氯酸盐，实验显示这种化合物激活后，能极速消灭所有微生物。研究团队认为火星生物存在的机会大减，人类移居火星的希望亦恐幻灭。

负责领导研究的华兹沃斯（Jennifer Wadsworth）与克基尔（Charles Cockell）指出，过氯酸盐对人类来说有毒，就算在室温中表现稳定，但在高温下会变得活跃，成为威力强大的氧化剂。团队在实验室中模拟火星的环境，并以常见于太空船内的微生物枯草桿菌（Bacillus subtilis）作测试。他们将被紫外光激活的过氯酸铝加入模拟环境之中，其浓度与火星泥土中的同类化合物相近。结果发现，没有任何菌株能够存活多过30秒。 

研究报告指出，火星的大气层比地球的更薄，抵挡紫外光的能力远远不及，由此推断会有大量紫外光抵达火星表面。报告提到，虽然外界不时质疑存于火星表面的氧化剂是否真的具毒性，但这项研究显示现阶段的火星表面环境确实会严重破坏生物细胞。华兹沃斯称：“如果我们想在火星上发现生命，我们得一并考虑这情况，并尝试寻找没有暴露在这种环境下的表面生物。“