据报导，美国太空总署31日宣布，计划明年发射一艘太空船，航行至仅距太阳表面400万英里之处，首次近距离观测日冕。这艘太空船将以近60年前正确预测太阳风存在的天文学家来命名。

NASA科学任务理事会会长祖伯肯宣布，这艘太空船会跟着芝加哥大学名誉教授帕克，取名为“帕克太阳探测器”。帕克今年6月10日将满90岁，这是NASA首见以仍健在的科学家为太空船命名。

“帕克太阳探测器”高约3公尺、外罩12公分厚碳複合保护罩，预定明年夏天发射，直接飞入太阳外层大气，探索太阳风；这将是人造探测器首次如此近距离接触太阳，届时将承受高达摄氏1400度的炽热和辐射，在最靠近太阳的地方以每小时72万公里的速度飞行。

NASA指出，近距离探测太阳，将回答一些长期以来困扰天文学家的问题，有助于揭示太阳运行的机制，了解太阳与行星、地球的关係，提高人类预测太空天气的能力，改善会影响地球生命的主要天气事件，以及协助太空卫星和太空人的观测。对于太阳物理学而言，“帕克太阳探测器”堪称哈勃望远镜级别的任务，该计划预计结束时间为2025年6月。

任职马里兰州约翰霍普金斯大学“应用物理实验室”的任务科学家福克斯说：“我们将会比这之前所有任务接近太阳七倍。”