虽然虚拟货币比特币光今年来的价格足足涨了一倍多，但有种虚拟货币比比特币更厉害。据CoinMarketCap.com数据，一种叫做“以太币”的虚拟币价格，已从今年元旦的8.24美元，上涨至24日的203.3美元，相当于上涨超过22倍。

过去七天来，虚拟货币的市值大涨逾50%，目前已超过900亿美元。由于愈来愈多公司拥抱相关技术，一些投资人开始把虚拟货币视为全球正致不确定性的避风港，需求跟着水涨船高。

自从比特币2013年开始广为人知后，市场上已出现大量其他加密货币，即“替代币”。企业可透过首次公开募币发行新的货币，以太币就是其中一种。另一种名为“Zcash”的虚拟币，今年价格也上涨近一倍。

在其他数位货币的抢占下，比特币市占率近期已下滑。据CoinMarketCap.com数据，比特币在数位货币市场上的市占率已从2月的85%下滑至45%，同一期间以太币则从7%成长至20%。

以太币目前已是全球仅次于比特币的第二高价值虚拟货币，这种货币流通在不同于比特币的另一个区块链平台“以太坊”。虽然以太币和比特币一样也有数位“硬币”，但企业较看重的是以太坊平台在现实世界中的应用。

以太坊主要设计应用在智慧合约的辅助。所谓智慧合约，就是一套能在特定状况达成时自动执行合约条款的电脑程式，将有潜力大量减少执行合约时所需投入的人力。巴克莱银行就利用这种科技交易衍生性金融商品。