研究人员今天表示，生活在非洲的古代人种可能与人类同时并存，这项新发现可望扭转我们对人类演化的了解。

英国“每日邮报”报导，若干古代人类化石2013年在南非“新星”岩洞系统出土后，多个专家团队确定了它们的所属年代，研究发现，这些称为纳莱蒂人的古代人类，可能与智人同时存在。

科学家先前认为，纳莱蒂人比智人早几百万年出现。

来自全球各地、包括南非和澳洲在内的20名科学家组成研究团队，确定了这些化石的年代，结果显示纳莱蒂人可能与智人同时并存。这项研究发表于“e生活”期刊。

这支研究团队把焦点放在几乎无人能够进入的南非“新星”岩洞系统，这个洞穴系统是着名考古遗址“人类文明摇篮”的一部分。 人类文明摇篮位于约翰尼斯堡西北方约50公里。

研究领导人、南非金山大学研究人员柏格说：“各界广泛臆测纳莱蒂人的年代…每个检视纳莱蒂人解剖结构的人都认为应该有数百万年。”

柏格说，如今，研究团队运用6种独立方式，确定它们的年代介于距离现今23万6000年至33万5000年间，即现代人行为特征开始出现的时期。

研究人员霍克斯说，在另外两个洞穴发现的新纳莱蒂人化石，包括1个原始头骨，“证实了我们正在研究的是与其他常见物种极不相同的解剖模式”。

若干专家对这个研究团队的发现提出质疑，认为它们只不过是早期的直立人。