华盛顿州在苹果等好几种水果的生产上领先全美，州内各处广袤的果园每年需要数千工人摘水果，而其中许多人是在美国非法工作。

这套行之已久的办法可能终将改变，因为至少已有两家公司积极推广机器人采收水果。机器人不知疲倦，一天能够工作24小时。

以色列公司“鲜果机器人”创办人柯柏说，“采果工愈来愈难找，年轻人不做，老人又一个个退休。”“鲜果机器人”和加州公司“丰收机器人”希望机器人未来两年内上工。

农业有相当大部分已机械化一些时日，诸如小麦、玉米、绿豆、番茄，比较脆弱的商品如苹果、草莓、鲜食葡萄和莴苣，仍用手采。

年产值75亿美元的华州农业久为劳工短缺所苦，许多作物依赖每年远从墨西哥来的工人采收。

川普对非法移民的强硬政策导至许多农场另寻收成的方法，有的添置新工具来减少对工人的倚赖，有的游说政治人物在移民政策上想办法。

“华盛顿树果研究中心”主任麦弗森说：“谁知道这个政府会怎么做？”

华州的水果收成从春天的芦笋开始，持续到晚秋摘苹果，这些工作辛苦又危险，向来依靠墨西哥工人。经验成熟的采果工一天收入逾200美元。

用机器人收成有其负面效应，华州工会“农场工人联盟”说，人的失业会很严重。全州农场工人大约一半是非法居留的移民，但其中许多人已在华安家落户，对当地的农业生产贡献很大。

鲜果机器人的产品少则四臂，多则12臂，各臂有个三指掌，从枝干摘果，每小时最多能摘一万个苹果。丰收机器人则使用真空方式从树上吸采苹果。专家说，大型农场可能率先购置机器人，但机器人收成真正普及，可能要数十年。

“华盛顿果农联盟”说，未来10到20年，有些果农可能用机器人来补充采果工，至于机器人能否普及，要看它们可不可靠，以及成本合不合算。