科学家今天发表的报告说，1种通常被养来当鱼饵的蛾类幼虫，会以出名难分解的塑胶“聚乙烯”为食，全球性的塑胶袋污染问题，或许靠它就有解了。

外媒报导，英国剑桥大学教授、也是今天“当代生物学”这份研究共同作者的彭贝里表示：“此项发现可能是重要的工具，可协助摆脱垃圾掩埋场和海洋里堆积如山的塑胶废弃物。”

欧洲的塑胶产品有4成是聚乙烯制成，大部分用于包装或制成购物袋。它们需要许多年才能生物降解，若没有回收，会严重破坏环境，特别是伤害海洋生物。

这份研究的主角是常被当养来作为鱼饵和水族箱食物的蜡蛾幼虫“蜡虫”。

研究主要作者、西班牙坎达布里亚生医与生技研究所生物学家贝托其妮，是在偶然间发现蜡虫的用处。

她闲暇时把养蜂当成兴趣，“我清理蜂箱，准备春天再拿出来用时，蜂箱全都是虫”。

“所以我把它们放到袋子里，一会儿之后，我看到袋子都是洞，这些虫爬得我屋子到处都是。”

被这种毛虫惊人的胃口吓到，贝里尼和剑桥大学的团队决定进行实验，研究要吃掉伤害环境的塑胶，需要多少蜡虫、吃的速度有多快。

团队把数百条这种黄色的小毛虫放在超市塑胶袋上，40分钟后，袋子就开始出现洞洞。

12小时后，虫虫吃了92毫克的塑胶，远比真菌和细菌的速度还快。

接着团队再经由测试，证实这种幼虫会完全吃下塑胶，分解塑胶的化学成分。

这后面的答案，可能藏在蜡虫的栖息地和饮食习惯之中。

蜡蛾在蜂群中成长，吃蜂蜡维生，科学家认为，吃蜂蜡的消化过程，就和分解聚乙烯差不多。

现在还不清楚蜡蛾之所以会降解塑胶，是靠体内的单一酵素，还是某些分子联手，但生物学家希望找出箇中奥祕，再以人工制造活性制剂，量产后，这种降解塑胶的物质理论上就能制成无伤环境的液体，用于塑胶处理设施中。