NASA的卡西尼（Cassini）探测船已经在土星身旁运行近13年，燃料即将耗尽。近日已公布，在4月22日开始进入最后的任务，26日起改走新的轨道，穿越土星大气层收集数据，并探索土星环的实际年龄，更在退役之前成为了解天体形成的最大功臣。

NASA官网已公布，卡西尼探测船的最后任务，为了要让它在最后的运行期间还有贡献，最后的任务阶段会运用土星的卫星重利，在4月22日起改走新的轨道，26日起就会进入与土星的最新距离，约在2,400公里的高空，飞过土星内环以及大气层，并同时将讯号传回地球。自于如何结束任务？官方表示，为了不让从地球戴上宇宙的微生物污染太空，预计在9月15日让它自撞土星销毁，估计在此之前还能在最后旅程绕行22圈。

▲卡西尼探测器将进行最后一项任务。（图／翻摄于NASA官网）

卡西尼无人探测器是1997年10月15日从甘迺迪太空中心发射升空的，于2004年7月才到达土星周围。土星是在太阳系中由内而外排第六的星球，体积仅次于木星，具有“环系统“包含氦与微量元素，星球的核心主要由冰与岩石构成。

围绕身边的卫星高达62 颗，且最着名的就是土卫六“泰坦“，卡西尼在2004年时就发现它具有季节气候，也有雨季河流甚至海洋，泰坦的大气层由浓厚甲烷与氢组成，进入冬季就会降下含毒的碳氢化合物，使得泰坦表面凹凸不平。不过科学家仍是秉着“有水就有生命“的可能，推敲未来有办法发现外星生物的可能。

▲土卫六号“泰坦“，是土星卫星中第二大颗的。（图／翻摄于NASA官网）

除了泰坦之外，还有其他土卫造型，可以发现这些卫星的外观都少不了坑坑巴巴的特征。

▲土卫十七号“潘朵拉“最清晰的照片（图／翻摄于NASA官网）

▲土卫一号“弥玛斯“。（图／翻摄于NASA官网）

▲土卫四号Dione“狄俄涅“。（图／翻摄于NASA官网）

▲土卫18号“潘“分布在土星环的“A环“的 “恩克环缝“中只是一个小光点。（图／取自NASA官网）

除了许多卫星之外，另一个着名的景象就是土星北极上的“六角风暴“，这个正在转动的暴风圈约为地球上颱风眼的50倍，而整个在转动的部分都是暴风范围，图中可以看到许多小小白白的部分，都属于小型暴风圈，光是右下角最明显的那一块白点，暴风直径就达3500公里。

由于大气中的高速气流在北极移动，但遇到下方的风向运动就让风暴的六边彷彿“天然屏障“，而且早在30年前就被“旅行者1号及2号太空船“拍摄过，科学家认为它结构稳定，甚至这30年间都没改变位置，如果想要探究其大气层与气候结构，就必须从六边形的漩涡运动了解下方的风向。