▲2016年7月5日成功进入木星轨道的朱诺号（Juno）探测器。（图／NASA官网）

4月8日（六）是木星一年一度的“冲“，为木星离地球最近，看起来最大、最亮，也最清楚的时刻。

“冲“是指，外行星与地球、太阳在绕行时连成一直线，而地球正好位于中间的时刻。如果连成一线时，外行星与地球分别位于太阳两侧，则称为“合“。而“冲“的位置会让地球人观察到较大、更清楚的天体外貌。

木星是太阳系的第五颗行星，也是太阳系中最大的行星。它的体积是地球的1,321倍，质量为地球的318倍，主要由气体和冰所组成，属于“气体巨行星“。目前已知它身边的卫星多达67颗，是居所有行星之冠，整个木星系统宛如太阳系的缩影。 

身为最大的行星，因此在天空中也是非常容易辨认，尤其在“冲“的前后，亮度可达-2.5等，亮度仅次于月亮与金星。天黑后位于东南方，肉眼看到最亮的白色星子即是木星，透过小型望远镜就能看到表面较明显的条纹及卫星，如果用口径10公分以上的专业天文望远镜则可观察到着名的大红斑和条纹的细致结构。