泰国糖棕农场 高高树上采糖
除了甘蔗可以制糖外,在东南亚还有一种树也可以产糖,在泰国佛丕省有着一座据传是全球唯一的糖棕农场,至今仍是维持着逾百年的采集花蕊汁制糖的传统。
泰国菜是以酸、甜、辣着名,其中甜味更是泰国饮食中重要元素,除大家熟悉的甘蔗制糖外,椰子也可以制糖,而在东南亚国家中乡间有许多零星的糖棕树,也可用于制糖,在缅甸或柬埔寨等地有人靠此维生。
在泰国中部佛丕省有一座大型糖棕农场,据说是全球唯一的棕糖农场,农场内整齐栽种着450多棵逾200年的巨大糖棕树,至今仍维持着古老的传统采集糖棕汁方式来制糖,糖棕农利用附近的刺竹做成攀爬工具,垂直爬上逾30公尺高的树顶作业,包括采糖棕果和收糖棕汁。
农场主人解释,糖棕树在开花后,此时就要利用树枝制成工具,夹挤雄蕊,迫使流出糖汁来,再以竹筒收取,可以持续收成1-2个月,挤压的力道关係着收成,每天以收成一饭碗的量最佳,挤压过度时虽然初期收成佳,但不到一周就不再流出糖汁。
收集到糖汁过滤后熬煮,可以当做糖棕水出售或继续煮成结晶状,就是具有低升糖指数的棕糖,据说可以供糖尿病人食用。每棵糖棕每年大约产生1800公升的糖汁,每8公升可以煮出1公斤的糖。
糖棕果实也是制作甜品的要角之一,新鲜食用口感像荔枝,必须像椰子一般削去坚硬的外壳,内部会有半透明的果肉,食用时轻捏吸吮其内的汁液,甘甜的口感,果肉则如荔枝一般,也可以做成俗称海底椰的甜点。
糖棕树全株是宝,棕叶可以制作草帽或当做屋顶,落叶就当柴火,农场主人表示,这个行业已经维持数百年历史,这个农场的有些糖棕树有些超过400年,虽然辛苦,但要继续传承下去,逐渐转型成观光农场方式,让更多人了解祖先们的智慧结晶。
