研究人员今天表示，地球上最后一批真猛玛象惨遭遗传疾病折磨，因而失去嗅觉、避开同伴、甚至有异常光滑亮毛。

据报导，研究人员分析这种已灭绝的动物古代DNA突变得出结论，显示最后一批真猛玛象死绝之前，它们DNA出了许多差错。

了解真猛玛象末日光景，有助现代濒临绝种生物与数量少的濒危动物保育，例如猫熊、山地大猩猩及印度象等。

外媒报导，真猛玛象曾是北美和西伯利亚最常见的草食动物之一，但遭遇狩猎压力日增和气候暖化威胁。它们3700年前从地球上消失。

研究人员分析历来发现已知是最后一批真猛玛象其中1只的基因组，其标本来自西伯利亚北岸外的兰格尔岛，距今约4300年。

他们对照更久之前、距今约4万5000年的标本，来自一个数量更多、更强健的族群。

研究共同作者、加州大学柏克莱分校的罗杰斯说：“我们难得有机会一窥单一物种数量下滑『之前』与『之后』的基因组状况。”

研究人员发现，来自岛上的真猛玛象有害的基因突变，多过大陆上的那只猛玛象，后者的生育同伴充足且具多样性，族群健康许多。

他们发现，部分基因缺陷可能导致这些动物遭遇胃肠问题，甚至可能导致较为光滑的皮毛，恐怕变得更难抵御低温。

研究结果刊登在“公共科学图书馆遗传学期刊”。