根据今天公布的最新报告，研究人员在纽西兰发现1块巨大的企鹅脚部化石，显示这种深受人们喜爱、不能飞的鸟类祖先，在恐龙时期已经存在。

外媒报导，这种企鹅可追溯至约6550万年前，巨大陨石尚未撞击地球，导致非鸟类恐龙灭绝之前，换句话说，这种体型超级巨大的企鹅，当年跟三角龙与肉食的暴龙呼吸相同空气。

这块化石是由1名业余化石爱好者在纽西兰怀帕拉河发现，但并非单纯靠着这块化石就足以证明企鹅与恐龙的共存关係。

这块长约8公分的化石可追溯至约6100万年前，已经比暴龙消失的时间晚了许多。

但因不久前也才发现的另1块巨型企鹅化石，足以证明这种企鹅的存在时间要再往前推进数百万年。

这份报告的领衔作者、德国法兰克福森肯堡研究中心的鸟类专家迈尔指出：“这两只--完全来自同一地区的企鹅，生物型态上有极大的差异。”

他告诉外媒：“这推论出它们的共同祖先存在的时间还要更往前许多，那就是恐龙时期。”

他进一步说：“比起其演化的后裔，企鹅的共同祖先存在时间也许可再往前推估500至1000万年，如此必然落在白垩纪晚期，那时恐龙仍相当活跃。”

这项研究结果刊载在“自然科学”期刊。