研究今天表示，科学家首度培育出含有人类与猪只干细胞的胚胎，并让胚胎发育了4周，朝着培育出可移植的器官迈进一大步。

研究人员在同侪评阅的期刊“细胞”说，研究仍在非常初步的阶段，也比想像中困难许多。

主导这项研究、加州索克生物研究所基因表现实验室教授贝尔蒙特说：“这是重大的第一步。最终目标是培育出功能正常，以及可移植的组织或器官，但我们离那还很远。”

科学家将成人的中间诱导性多功能干细胞植入猪只胚胎，并让它们发育4周；他们发现，猪只胚胎中的人类细胞，已逐渐形成肌肉组织。

科学家在任何人兽嵌合体诞生前，终结了胚胎的生命。这种嵌合体又称客迈拉，为希腊神话中不同物种结合而成的生物。

贝尔蒙特告诉英国广播公司网站：“这是科学家首度看见，人类细胞在大型动物里面成长。”

这项研究使用了大约1500个猪只胚胎，并花了4年进行，远远超出最初估计的时间，因为实验性质过于複杂。

创造人兽混合体的概念不只引发争议，也衍生出道德问题，主因是这项实验理论上可能创造出拥有人类特质，或许还具有智慧的动物。

不过，索克机构的科学家吴峻说，猪只胚胎内的人类细胞含量相当“低”，里头也没包括会发育为脑细胞的前驱细胞。