根据新的研究，非鸟类恐龙蛋必需花上3到6个月孵化，这么长的孵化时间可能有助于解释为何恐龙在6500万年前大规模灭绝。

外媒报导，刊登于“国家科学院学报”的研究结果显示，非鸟类恐龙的孵化时间反映了爬虫类的孵化时间。这么长的孵化时间可能冲击到恐龙与其他繁衍速度较快的动物族群竞争的能力。

科技网站The Verge报导，如果恐龙爸妈需花上半年以上时间孵蛋，就无法轻易迁移，必须长期待在同一处，让它们与恐龙蛋陷入遭其他掠夺者吃掉的危险中。

这表示当小行星6500万年前撞击地球，引发气候快速变迁与大规模灭绝时，恐龙繁殖速度不如其他动物快。简而言之，冗长的孵化时间可能导致恐龙灭绝。

先前许多研究人员认为，非鸟类恐龙与鸟类恐龙的孵化时间，跟今日鸟类比较雷同，鸟类孵化需要花到11到85天。

这次科学家研究两个罕见保存良好的非鸟类恐龙胚胎化石，使用高解析度显微镜观察它们的牙齿生长纹。

佛罗里达州立大学教授、研究报告主笔艾瑞克森说：“动物长出牙齿时就会出现这些纹路，有点像是树木的年轮，但却每天增加。我们真的可以计算圈数，看看每只恐龙成长多久。”

他们从观察生长纹判定这两个胚胎死亡年纪，结果分别是3个月与6个月。

这项研究结果指出，古代鸟类恐龙的现存后代鸟类，可能是在从其他恐龙物种分支出来后，经过进化，孵化速度变快。

这样的演化让鸟类占有优势，得以因应掠夺者、洪旱灾等环境浩劫，以及像导致恐龙灭绝那类灾难。