英国皇家学会“生物学快报”在7日公布的一项调查报告中指出，未来35年，随着北极海冰缩小，北极熊的数量可能减少30%以上。这是历来首次有关北极海冰面积与北极熊数量的系统调查。全球的北极熊目前估计约仅2.6万头。

其他机构也提出类似的评估，包括国际自然保护联盟（IUCN）。IUCN说，北极熊非常“脆弱”，很可能灭绝。

“生物学快报”报告涉及的範围最大。报告说：“在它们一生的多数方面，北极熊仰赖海冰。”最重要的是，它们把海冰当成猎捕海豹的浮动平台。

全球暖化导致北极区的表面气温比工业化之前高出摄氏2度以上，是北极海冰缩小的主因。专家说，如果目前的趋势维持不变，北极区可能2030年代就会出现空前的无冰夏季。