根据调查发现，美国的贫富差距相当明显，贫穷州与富裕州的生活水准落差极大，大约相差40年光景。调查也显示，贫穷州的生活水准有如第三世界国家。

一篇刊登在“美国公共卫生杂志”（American Journal of Public Health）的上述研究调查报告，是由东田纳西州立大学（East Tennessee State University）研究团队所发表。

报告指出，若以贫穷的界定区分，美国境内有不少州是处于开发中国家的生活水准，贫穷州的中产家庭年收入平均2万4960美元，仅略高于全美四口之家贫穷线，富裕州的中产家庭年收入平均8万9723美元。

报告说，贫穷州民过着比世界上过半国家的人，更捉襟见肘的生活，因此抽菸人口比富裕州多了50%，非裔人口则是富裕州的4.5倍。

贫穷州包括阿拉巴马、路易斯安那、密西西比、奥克拉荷马、南卡罗来纳、南达科他、西维吉尼亚及阿肯色州。

富裕州则包括加利福尼亚、科罗拉多、康乃狄克、印第安纳、马里兰、麻萨诸塞、明尼苏达、俄亥俄、新泽西、新墨西哥、纽约、宾夕法尼亚、犹他、维吉尼亚及阿拉斯加州。