非洲巨鼠已被训练用来嗅出地雷所在与察觉人类的结核病，不久它们可望运用其嗅觉灵敏的鼻子，发现从非洲港口走私出境的野生猎物，保护其他动物。

路透社与“洛杉矶时报”（Los Angeles Times）报导，由美国资助的这项计划仍在初期阶段─这些今年10月才出生的巨鼠将接受训练，在货柜轮上搜寻穿山甲鳞片。

不过，计划的目标是在2017年底前证明，即使非法交易物品在装船输出前，被藏匿在咖啡或其他覆盖气味的物质里头，它们强大的嗅觉仍能分辨出这些物品。

濒危野生动植物信託基金（Endangered Wildlife Trust）的布里柏纳（Kirsty Brebner）说：“我坚信我们将能证明它们办得到。”

她表示，最终目标是训练老鼠也能发现象牙及犀牛角。

穿山甲是第一个目标，因为它们的气味比象牙或犀牛角强烈，老鼠发现的机率会较高。遭猎杀而濒临绝种的穿山甲，身上有独特的鳞片，在亚洲有现成的市场。

这些老鼠将由位于坦尚尼亚的安特卫普扫雷组织（APOPO）测试及训练。APOPO是第一个利用非洲巨颊囊鼠扫雷的组织。