现今不少已婚女性都会叫自己的另一伴做“老公“，但着名历史学家、北京清华大学历史系教授彭林却指出，“老公“一词在古代是太监的意思，称呼丈夫应称为“外子“，而使用“夫人“一词更有自大的嫌疑，顿时引起在场师生议论纷纷。

彭林前日出席一个校园讲座时表示，在古代人民对敬语、称谓很有讲究。例如丈夫向他人介绍妻子时，称呼为“贱内、内子、妻子、太太“。他认为，这些称谓中有的是书面语言，不适合正式场合用。最荒唐的是“夫人“，在古代，诸侯一级的配偶才叫夫人。“假如说“这是我夫人”是一种自大、不自谦的表现。“

他还称，有许多人喜欢用“爱人“称呼妻子，中国四大名着中没有一部提及“爱人“，而在日本、韩国及我国港台地区，“爱人“指情人。彭林说：“一般称呼为妻，雅一些的可以叫内子、内人。“

至于妻子对丈夫的称呼最常见的“老公“一词，但彭林表示，在古代，这是对太监的称呼。他引《红楼梦》第83回写道：“贾赦道：请进来。门上的人领了老公进来。“这里的“老公“，指的是在宫中伺候小姐的男性，就是太监的意思。因此，彭林建议用“丈夫“，也可以称“外子“。

对于彭林的见解，苏州大学语言学教授、博士生导师汪平认为，古时因为女主内、男主外，女性一般不能出门工作，所以一般将妻子称之为“内人、内子“，“但现在的社会风尚崇尚男女平等，社会分工与以前大不相同，再称呼“内人、内子”，似乎不符合当下的社会现实。“