科学家在美国新泽西州及大西洋海床挖出的细小玻璃体，表明在5600万年前，可能另有1颗彗星或天外物体撞击地球，造成暖化并促成一波哺乳类动物的出现。

路透社报导，科学家今天指出，这场比小行星撞击导致恐龙灭绝晚约1000万年的另一次撞击，可能引发地球出现一个特别温暖、无冰的时期。包括后来演化出人类的灵长类在内多个重要哺乳类族群，都是在这个暖化时期首度出现。

这项刊于“科学杂志”（Science）的研究标示出新证据，显示天外物体的撞击，对促成地球上的生命具深远影响。

研究人员表示，被称为“微熔融石”（microtektite）的这类细微暗色玻璃球体，是彗星或小行星撞击地球的强力证据。如果5600万年前确有1次彗星撞击，则确与“古新世－始新世气候最暖期”（Paleocene-Eocene Thermal Maximum,PETM）那段地球发生暖化的时间相吻合。

带领这项研究的伦赛莱尔工技学院（RensselaerPolytechnic Institute）地质化学家萧尔勒（MorganSchaller）表示，他们现在还无法确切说5600万年前那次撞击的确切位置、彗星有多大，但地质证据支持应为彗星撞击。

外媒报导，这项研究虽不能证明5600万年前的撞击释出异常大量的二氧化碳，但能对撞击理论提供更多支持证据。其他的理论认为，是火山爆发及其他原因导致了“古新世－始新世气候最暖期”。

这项研究的另一共同作者、哥伦比亚大学“拉蒙多哈堤地球观测站”（LDEO）及罗格斯大学（RutgersUniversity）研究人员肯特（Dennis Kent）说：“PETM时期暖化的相当快，我们的发现可以解释为什么会发生这个现象。”