对忙碌的人来说，生活有时候就像在和混乱进行一场战斗。凌乱的桌面上散布了文件、咖啡杯、植物与照片。许多人总以为，如果将所有东西整理得井然有序，事情就会做得更好。

英国经济学家哈福德（Tim Hartford）对此有不同理论。他认为，有时候混乱远优于精确与秩序。他所定义的“混乱”，包括办公桌上东西凌乱，这可能比精确分类还有效，还有破坏、分心、意想不到的合作与情境转换。哈福德表示，这些都可能非常有用。

哈福德在他的最新着作《混乱：如何在井然有序中维持创意与弹性》（暂译）中提出有力陈述，我们许多时候不妨让想法更开放，接受混乱而非对抗。

他举厨房为例，所有物品各自归位很有道理，因为汤匙或调味料很容易分类。但试着用同样逻辑整理办公桌，就会出问题。电子邮件、电子档案与社交网络内容，很难分类与归档。设计一套制度很费时，又未必有效。与此同时，收到的邮件与工作愈来愈多。

哈福德引述研究显示，能够将资讯流处理很好的人，比较不会去分类与整理。有条不紊的人往往困于“预先整理”与费力设立一套归档制度，但这么做没有比直接搜寻收信匣来的更好。

哈福德强调，仍有很多情况须要标准化，例如电力网路。但当随机与混乱更有效时，人们往往非常抗拒。

他表示：“我一向习惯把东西收拾整齐。这本书让我更加了解，为何有时候这么做没用。例如，我为什么能把生活与房间打理的很好，但办公桌就是不行？实际上这是有原因的，因为它们是不同的东西，你在处理不同的问题。”

哈福德指出，这项研究也让他放弃叫他的三个小孩收拾房间。尽管他觉得很乱，但他们可能有一定的重要逻辑。他也说到，混乱是很个人化的，每个人都必须自己决定如何面对混乱。