美国大学与太空总署(NASA)科学家在研究中指出，由于全球温度越来越高，如果人类持续以目前速度排碳，本世纪美国西南部出现严重大型乾旱的机率将高达9成。该项研究也发现，“温度”在超级乾旱上确实扮演相当关键的因素。

据《赫芬顿邮报》报导，这项研究集结哥伦比亚大学、康乃尔大学以及NASA科学家。研究人员史莫登指出，“本世纪之前，决定超级乾旱真正因素是在温度，带动未来预期乾燥变化程度的原因，则是在于平均温度增加的规模。”

分析气候类型

过去科学家曾分析多项气候模型，以及从树轮重建2,000年的气候数据后发现，一旦全球温度持续增温，本世纪下半美国中西部将有极高比率会出现一个长达35年以上的超级乾旱。

这次科学家则进一步分析其背后引发因素，并锁定在土壤湿度与温度及降雨机率等相关原因上。

结果发现，假设美国西南部获得的降雨量比目前高，一旦人类按照目前速度排碳，温度升高后酿成超级乾旱的机率仍有7成。如果降雨维持没有增加，该机率则会增高到9成以上，最悲观的预测是如果降雨不增反减，在本世纪结束前当地出现超级乾旱机率将来到99%。

加州有62%受影响

科学家也指出，如果没有全球暖化，出现超级乾旱的风险将只有不到10%。至于美国西南部爆发最长乾旱则是发生在12与13世纪，曾造成许多地区成为废墟。

据《世界自然新闻》报导，过去美国在1930年代曾发生长达10年之久的尘暴乾旱(Dust Bowl)与农作物减产，影响德州与新墨西哥州等州广达1亿英亩土地，当时沙尘暴横扫农田甚至将沙尘吹往东部芝加哥、纽约与华盛顿等地。

美国目前已有加州正饱受乾旱之苦，受影响面积已占整州面积62%，而且由于降雨来到新低点，乾旱已连续进入第六年。