当人疲累、缺氧时就会出现打哈欠的生理反应，一项研究显示，打哈欠还跟脑容量有关係。美国纽约州立大学发现，当打哈欠的时间越长，代表脑容量越大。

根据“每日邮报”报导，美国纽约州立大学观察了24个不同物种、177个个体、205个哈欠，他们发现哺乳类动物打哈欠的时间长度和他们的大脑容量与複杂度有关係。研究人员表示，老鼠、兔子等动物哈欠时间最短，其他像大象约6秒钟，骆驼平均5秒钟，而人类最长，平均6.5秒。

研究人员说，马、非洲象、大猩猩等动物，体积虽然比人类大，但脑容量比人类小，因此打哈欠时间较短。人类虽然没有最大的大脑容量，但我们的脑皮层比任何其他物种有更多的神经元。研究还发现，相较于哺乳类动物，灵长类动物哈欠时间较长。

纽约州立大学的安德鲁‧盖洛普（Andrew Gallup）博士表示，打呵欠可以透过保持冷静来帮助控制大脑中的活动，而且打哈欠的时间可能也与认知能力有关。研究说明，成年人似乎打呵欠比儿童和婴儿更长、处理棘手问题的人可能比在电视机前放鬆的人打呵欠时间更长。

也有科学家表示，打哈欠的时间越长，不代表就越聪明，两者的关联性还有待证实。