南非第一大城约翰尼斯堡的动物园占地81公顷，具百年历史。目前333种动物总数约2000多头，採用自然生态规划，植物郁郁葱葱，小动物随处走动，成为各校户外教学首选。

1882年定居南非的德国银行家艾克斯坦 （Heremann Eskstein）于1904年赠送约堡市政府一块种满大树、总计约90公顷的土地。市府将其中的81公顷规划为约堡动物园（Johannesburg Zoo）。

1912年2头狮子与1头豹是动物园第1批娇客；1914年迎来骆驼与亚洲大象各1头。从此动物园渐成气候，游客如织，目前每年平均大约是50万人次造访，以中小学生居多。他们在老师的带领下，兴致高昂地参观每个区块。

进入园中首先映入眼帘的是参天古木与整齐花圃；温驯的草食性动物採开放式管理，随处可见散步的孔雀、珠鸡，放山母鸡带着小鸡悠哉游蕩。大树林间、水塘四周住满各种鸟禽，友善的原生态环境让它们任意飞翔，不愿飞离。

猛兽与大型动物则集中在园区中心地带，且筑起围栏。围栏不是防範动物出逃而是预防人类误闯造成不幸。

离开草食动物区信步向前，可见到大猩猩麦克斯（Max）的高大坐姿铜像，以及它英勇事蹟的撰述。

1997年7月18日罪犯莫佛肯（Isaac Mofokeng）为逃避警察追捕，误闯麦克斯与另一半丽莎（Lisa）的居住区域。

一场生死搏斗爆发了。麦克斯身中2枪，莫佛肯伤重倒地。期间试图阻止人兽大战的3名警察全部挂彩，均拜麦克斯所赐，幸无大碍。

麦克斯经过紧急抢救存活下来，于2004年以34岁高龄过世。莫佛肯则俯首承认曾性侵与抢劫等罪行被判40年徒刑。

园方塑立麦克斯铜像用以纪念它的勇敢。如今每个到访的小朋友都必定会到它双手环抱的怀中照相留念，彷彿诉说麦克斯精神永远保护着幼童。

葛兰高中（The Glen High School）女学生曼迪莎（Mandisa）告诉记者，这座动物园拥有大量学校教过的植物物种，但课本只有照片，唯有到此一游才可亲眼目睹真实样貌。

另一名学生姆瓦卡（Mwaka）则说：“大部分学生对许多动物都感兴趣。参观动物园是重拾（幼年时）对动物兴趣的最好机会，并藉此表达对国家的感谢。”

百年后的约堡进步繁华，动物园所在地俨然已是精华区，没有地产开发商觊觎，因为市民更爱它所扮演的都市之肺角色。隔着一道墙与停车场，园内的谧静悠闲与外界的车水马龙形成有趣对比。人群与动物相安无事地共享这片丰厚土地与四季变化。