研究人员今天表示，世界最高的哺乳类动物长颈鹿其实有4种，而非先前认为的1种。这项发现能改变全球对长颈鹿的保育努力。

这项研究针对非洲190只长颈鹿的皮肤切片进行DNA分析，结果发表于“当代生物学”期刊（CurrentBiology）。

过去数十年非洲长颈鹿数量锐减，从约15万只减少至不到10万只。

但相较于大象、犀牛、大猩猩、狮子等大型动物，长颈鹿较少获得研究。

研究人员至今认为只有1种长颈鹿，以及9种亚种。

这项最新研究显示，有4种明显不同种的长颈鹿，它们在野外显然不会相互交配。

这项研究并说，这些长颈鹿物种的基因差异“和北极熊与棕熊间一样大”。

德国森肯堡生物多样性和气候研究中心（Senckenberg Biodiversity and Climate ResearchCentre）及歌德大学（Goethe University）遗传学家杨克（Axel Janke）表示：“我们相当讶异，因为长颈鹿间的形态和条纹差异相当有限。”

杨克说：“因此，尽管外貌相似，长颈鹿应被视为有4种不同物种。”