第1架飞往小行星採集尘土，目标再将样本带回地球的美国太空船，今天发射升空，将展开为期7年任务，盼藉以揭开太阳系起源的奥秘。

外媒报导，美国国家航空暨太空总署（NASA）称为OSIRIS-REx的这架无人太空船，当地时间晚间7时5分（格林威治标准时间晚间11时5分）从佛罗里达州卡纳维尔角（CapeCanaveral）发射升空，吸引约8000人在晴朗夜空下，聚集见证擎天神五号运载火箭（Atlas Vrocket）熠熠生辉划破夜空。

这项8亿美元任务现在正式踏上飞往小行星贝努鸟（Bennu）的旅程。这颗接近地球的小行星，体积约仅1座小山那么大。

贝努鸟的运转轨道靠近地球绕行太阳的路径，体积大小也符合科学研究的需求，又是NASA已知最古老的小行星之一，因而得以在太阳系约50万颗小行星当中雀屏中选，被NASA挑上展开这项任务。

OSIRIS-REx要执行哪些具体任务呢？美国“有线电视新闻网”（CNN）报导，预定2018年8月抵达贝努鸟后，接下来长达数月它将会照相、扫瞄这颗小行星表面并绘制地图“打发时间”。

接下来，到2020年7月时，OSIRIS-REx会伸展11呎（3.35公尺）长、叫做TAGSAM的机器手臂，跟贝努鸟表面进行5秒钟的接触。这短短5秒钟时间里，它会鼓风释放氮气，扬起石头与表面尘土，尝试採集尘土并予储存。

外媒报导，OSIRIS-REx的主要目标，是从2020年开始在贝努鸟表面採集尘土和碎片，并在2023年返回地球，展开进一步研究。