天文学家上周松了好大一口气，因为小行星2016 QA2差点撞上地球，它掠过时仅距离5万英里，亦即地球和月球距离的1/5。虽然躲过浩劫，但令人忧心的是，没人知道这个不速之客朝地球冲过来。

彭博报导，美国国家航空暨太空总署（NASA）计划展开一项8亿美元、降落更大颗小行星的探勘计划。小行星是太阳系形成时遗留下来的残渣，应能提供地球起源的线索。

这项任务名为OSIRIS-REx，探测船预计8日自佛罗里达州卡纳维尔角（Cape Canaveral）发射。

任务科学家葛罗斯曼（Jeffrey Grossman）上月在记者会上说，这项任务将“实践更实际的目标，了解近地球太阳系有何资源及威胁”。

探测船将探索近地球小行星贝努（Bennu），它绕行太阳的轨道类似地球。贝努是由北卡罗来纳一名9岁孩童命名，可能存在地球为何有生命的化学祕密。

虽然距离地球近，但贝努可不是地球的麻吉。它每6年会经过地球一次，距离之近让科学家因此预测，未来200年贝努撞上地球的机率是1/2700。