根据美国企业研究院（American Enterprise Institute）经济学家派瑞（Mark Perry）最新研究显示，“美国是一个奢侈品很廉价、生活必需品很昂贵的地方”。

他使用劳工统计局（BLS）数据，分析过去20年各类消费商品与服务的价格走势（见图），结果发现自1996年以来，美国食物与住房支出上涨近60%，增速超过通货膨胀。医疗与育儿成本增加逾一倍，教科书与大学教育费用更增加将近两倍。

另一方面，手机费用、玩具、电脑软体与电视机，价格则大幅下降。

为何如此？派瑞指出，大多数价格下跌的东西都是“制造业商品”，几十年来价格持续走跌，主要原因是科技进步与生产力提高。

他说：“『制造业奇迹』带来价格持续下降，足以解释为何相对于整体上升的物价水准，它们的价格便宜许多。”

派瑞表示，贸易是另一个原因。许多制造业产品—例如电视机与家电用品—来自海外，劳工成本较低。

但教育与医疗无法由工厂制造。让问题更複杂的是，许多美国人对这些服务的完全成本，没有切身感受，因为民间与政府的保险公司负担大部分的医疗费用，民众没有诱因去寻找更低价格。

对大学教育来说，美国庞大的学生贷款市场，则承担了大部分的成本上涨，以至于大学生贷款总额高达1.3兆美元。

派瑞指出：“当市场不具竞争性，也不用面对全球竞争，（医疗与教育）价格就会上涨。”

以上因素造成了目前的困境，也就是，我们买得起我们不需要的，但负担不了我们真正所需。