科学家长久以来一直纳闷的是，是什么为地球提供足够氧气，支持动物和人类兴起，研究人员今天表示，他们认为一切都是源自于苔藓。

“科学新闻”（Science News）网站引述外媒报导，根据发表于美国国家科学院学报（PNAS）的研究，覆盖地面的苔藓约于4亿7000万年前开始增生，让地球首度拥有稳定氧气来源，支持智慧生命成长茁壮。

研究共同执笔人、英国艾克斯特大学（Universityof Exeter）教授连顿（Tim Lenton）说：“令人兴奋的是，没有谦卑的苔藓，就不会有今天的我们。”

连顿说：“我们的研究显示，最早的陆上植物繁衍力惊人，使得地球大气中的氧气含量大幅增加。”

氧气24亿年前首度出现在地球大气中，即大氧化事件（Great Oxidation Event）。

然而，直到约4亿年前，氧气含量才达到当今的浓度。

若干科学家推论，让氧气含量增加的是森林，不过刊登在国家科学院学报的研究不赞同这项观点。

透过电脑模拟窥探过去，研究人员估计，地衣和苔藓约于4亿4500万年前制造出地球约30%的氧气。

随着苔藓增生，沉积岩内的有机碳含量增加，提升了空气中的氧气浓度。

研究说，氧气含量大增“让包括人类在内的大型智慧动物得以演化”。