美国华盛顿大学（Washington University）研究人员已开发出一种新方法，利用大肠桿菌的化学特性，提高特定细菌性生质燃料的生产效率。

这项刊登在《代谢工程》期刊的最新研究指出，这种新方法涉及两种不同的蛋白质路径—支链脂肪酸（BCFA）与直链脂肪酸（SCFA），能够在利用大肠桿菌制造生质燃料时，引起化学变化。

研究人员在制造支链脂肪酸时曾遇到困难，支链脂肪酸对具抗冻或冷流性的生质燃料来说，是很重要的前导物。而一般细菌如大肠桿菌，多数制造的是直链脂肪酸，但直链脂肪酸的燃料特性较差。

由于细菌同时生产上述两种化合物，研究人员只能萃取出其中的20%支链脂肪酸。并且需要另外用化学加工来分离支链脂肪酸与直链脂肪酸，然后加以浓缩，使整个生产过程不具成本效益。

另一方面，这项新技术可以让大肠桿菌在80%的生质燃料生产中，提高支链脂肪酸产量。能够做到是因为克服了支链脂肪酸的生产线瓶颈。

这篇研究报告的主要作者本特利（Gayle Bentley）说：“它的品质更好；很多人都在生产直链脂肪酸燃料，虽然重要，但缺乏我们所生产的更好特性，两者差异非常明显。”本特利是一位博士研究生，属于张福中教授的实验团队。