世界顶尖的大型邮轮、载重68860吨，可搭载1070名乘客的“水晶宁静号”邮轮将挑战布满浮冰的西北航道来横跨北冰洋。船龄已届14年的美国“水晶宁静号”将于16日起航并沿着西北航道抵达纽约。专家表示，虽然西北航道的海冰因气候暖化而减少很多，但是对大型船只而言仍然是一条危险航道。

西北航道是一条连接北大西洋和太平洋并穿过北冰洋的海上航线，沿北部海岸通过加拿大北极群岛。早期因为北极浮冰过多很难成为主要贸易路线，但因气候变迁，浮冰减少，已使航道拓宽，成为很有贸易潜力的航线。

仍有航行风险

据《发现杂志》报导，“水晶宁静号”是水晶邮轮公司旗下的一艘大型观光邮轮，8月16日计划从美国阿拉斯加州起航行经西航通道，并于9月17日抵达纽约市，中途经过12站。

美国海岸警卫队少将丹尼尔指出，虽然早先已经有许多邮轮跨越西北航道上，但大多数是搭载2~300多人的小型船，这回“水晶宁静号”可能是有史以来最大的邮轮想要通过西北航道，虽然海冰的确是减少了，但不代表此次航行没有风险，西北航道上的天气非常恶劣，海冰可能会因为强风而漂移到航道上，这趟旅程会是一个很大的挑战。

恐冲击生态

据《卫报》报导，野生动物慈善机构，世界自然基金会指责水晶邮轮公司开拓此航线将危及北极生态，如北极熊和海象。该基金会极地项目经理罗德表示，野生动物已经被气候变暖和海冰减少影响而面临绝种危机，若大型邮轮进一步在北极营运所造成污染，将把这些动物逼上绝路。

水晶邮轮公司表示，他们将非常审慎地经营这条航线，除了确保所有客人和船员的安全，也会保护纯净的环境。邮轮将会使用超低硫含量的燃料，已超过对当地生态保护的标准，来减少邮轮航行所造成的碳足迹。