科学家推测，格陵兰鲨是地球上最长寿的脊椎动物。

美联社报导，一只最近死亡的灰色鲨鱼约在400年前出生。这项发现使格陵兰鲨在长寿物种名单上荣登冠军。

由世界各地生物学家与物理学家所组成的国际研究团队，使用一种放射性碳年代测定技术，检测28只死亡的母格陵兰鲨的眼球晶状体组织，研究结果刊登在《科学》期刊上，其中有八只格陵兰鲨可能超过200岁，还有两只可能300多岁。

年纪最大的鲨鱼身长5公尺，在四年前被捕时已高达392岁。不过哥本哈根大学海洋生物学家尼尔森表示，由于这项年龄侦测技术还没发展成熟，误差值可达120年之多。这表示这只鲨鱼可能生于西元1500年或1740年，最有可能是在1620年出生。

尼尔森说：“我们的研究成果只是推测，不是绝对。我们已尽可能排除一切误差。”然而，就算用最大误差值120年来算，这只鲨鱼死亡时至少也有272岁。

论文作者尼尔森与安艾奇表示，在此之前人类已知最老的脊椎动物是一头211岁的弓头鲸。

利物浦大学生物老化学者玛嘉哈斯表示，由于这项研究使用间接测量技术，他不会着眼于实际数字，尤其是对横跨三、四百年的研究而言，误差範围会更大。不过，他对这项研究给予高度肯定，说：“这项研究有足够说服力，我们可以初步推论，格陵兰鲨比人类及任何脊椎动物都更长寿。”玛嘉哈斯不是尼尔森团队的一员，他是物种长寿数据资料库的负责人。

比起格陵兰鲨，有些无脊椎动物可以活得更久。一只海洋圆蛤活了507年，还有两个不同类型的海绵，年纪各为1万5000岁与1500岁。

加州州立大学长滩分校鲨鱼实验室主任洛威表示，尽管他早已知晓格陵兰鲨是一种长寿的动物，但知道它们可以活到三四百岁还是令他相当惊讶。他说这项研究不仅创意十足，也具有高度说服力。

格陵兰鲨的蹤迹遍布北极圈，这种鲨鱼尤其喜欢生活在接近零度的水域。尼尔森说：“冷水会降低新陈代谢，或许是它们长寿的原因之一。通常来说，鱼只要生活在越冰冷的深海，就可以活得越久。”尼尔森并不确定为何格陵兰鲨可以活得特别久，但他希望未来学者可以找出解答。

尼尔森使用一种结合化学追蹤、数学模型与生长测量的複杂技术，透过鲨鱼的眼球晶状体间接测定其年龄。鲨鱼的眼球晶状体在母体子宫中即已发育成熟，出生后晶状体碳含量不会再改变，所以科学家能藉此推估鲨鱼的出生年份。

美国海洋暨大气总署专家安德鲁斯说：“这项测定年法技术很新，而且相当可靠，不过目前还是有一些不确定性。”