平时呼吸的空气可能致命，但更严格的空气品质标准可以拯救近万条生命。美国胸腔学会（ATS）10日发表的研究显示，若美国政府提高现行的空气品质标准，预计每年可以减少9320人死亡、2.1万人住院或心脏病发、1900万人向学校或公司请病假，有助于促进社会的公共卫生。

据《国际财经时报》报导，“臭氧”与“直径小于2.5微米的悬浮微粒”是主要的空污来源，这2种污染物由许多不同的来源所排出，例如，汽车或工业设备。

目前美国环保署对臭氧含量的标准是“每8小时0.07ppm”，对悬浮微粒的标准是“每年12微克”，但研究建议，应提高臭氧含量的标准为“每8小时0.06ppm”，细小微粒的标准为“每年11微克”。

研究人员指出，有些空气品质较差的几个大城市会因为提高标准而出现明显的变化，像是洛杉矶就可因此减少1341人死亡、纽约可减少282人死亡、匹兹堡则可减少285人死亡。

据《每日医学》报导，世界卫生组织先前公布的报告显示，8成住在城市的居民所呼吸到的空气都超过了平均的标准值，空气污染每年造成全美20万人、全球700万人提早死亡，尤其臭氧的排放量过多，可说是人类健康的隐形杀手。胸腔学会主席David Gozal提醒，空气污染对人们健康的影响不可忽视，尤其是小孩与老人。

美国医学中心与英国皇家医学院的研究也指出，空气污染很可能缩短肺癌患者的平均寿命，但若病患减少接触受污染的空气，则可能可以增加存活机率。